Mandriva to jedna z czołowych dystrybucji ogólnego użytku ostatnich lat. Nadaje się zarówno dla początkujących jak i zaawansowanych użytkowników. Jest szczególnie popularna wśród nowicjuszy w Linuksie i użytkowników domowych, szukających alternatywnego systemu operacyjnego.
Mandriva jest uważana za jedną z najlepszych (oprócz openSUSE) dystrybucji dla nowych w świecie Linuksa. Oferuje wiele ułatwień w konfiguracji systemu poprzez dostarczenie graficznych konfiguratorów do różnych elementów systemu (na wzór Panelu Sterowania znanego z systemów Windows).
Mandriva używa pakietów RPM. Domyślnym menadżerem pakietów jest urpmi, ale można używać również Smarta. Domyślnym środowiskiem graficznym jest KDE. GNOME i inne środowiska i menadżery okien są również wspierane.
Mandriva jest dystrybucją dobrze zlokalizowaną (ustawienie polskiego interfejsu nie jest problemem, instalacja w języku polskim również). Nadaje się świetnie zarówno na pierwszy kontakt z Linuksem, jak i dla starych wyjadaczy (ci drudzy wybierają jednak częściej, z różnych powodów, Debiana, Slackware lub Gentoo).